Сей термин происходит от греч. ανά и χρόνος — «против» и «время». Так называют ошибки хронологического характера (намеренные и/или совершённые по небрежности).

Например, когда в одну историческую эпоху добавляются черты, абсолютно ей не свойственные. Иногда «анахронизм» является художественным приёмом, иногда — грубой ошибкой.
В переносном смысле данным термином порой называют пережиток старины, нечто устарелое.
«Редко где встретишь теперь небритых, нечесаных ученых, с неподвижным и вечно задумчивым взглядом, с одною, вертящеюся около науки речью, с односторонним, ушедшим в науку умом, иногда и здравым смыслом, неловких, стыдливых, убегающих женщин, глубокомысленных, с забавною рассеянностью и с умилительной младенческой простотой, — этих мучеников, рыцарей и жертв науки. И педант науки — теперь стал анахронизмом, потому что ею не удивишь никого»
— Обрыв. Гончаров И. А.