«Меценатство» — поддержка, поощрение и финансовая помощь, оказываемые отдельным деятелям и учреждениям культуры, науки, искусств.
Меценат — человек, на добровольной и безвозмездной основе способствующий развитию науки и культуры. Богатый покровитель наук и искусств.
«А что же, правда, что этот Михайлов в такой бедности? — спросил Вронский, думая, что ему, как русскому меценату, несмотря на то, хороша ли или дурна его картина, надо бы помочь художнику»
— Анна Каренина. Толстой Л. Н.
В первом веке до н. э. жил Гай Цильний Меценат — друг и советник правившего в то время Октавиана Августа. Внушительная часть деятельности Гая Цильния была направлена на поддержку творческой активности.
Многие знаменитые в ту эпоху поэты снискали его защиту и помощь. Такие творцы, как Гораций и Вергилий, например. Благодаря этому люди смело называли Мецената «покровителем искусств», а его имя стало нарицательным.
«Ныне о даре богов, о меде небесном я буду повествовать. Кинь взор, Меценат, и на эту работу!»
— Георгики. Вергилий.