«<…> поразит Господь мечом Своим тяжёлым, и большим и крепким, левиафана, змея прямо бегущего, и левиафана, змея изгибающегося, и убьёт чудовище морское»
— Книга пророка Исаии.
«Левиафан» — морское чудовище, впервые описанное на страницах Библии.
Со временем так стали именовать порой и всяких разных иных мифических морских чудищ, а также крупных китообразных животных.
«Порой, когда дымчатая гряда покрывала морскую гладь, глаз искушенного моряка различал рога чудовищного левиафана, то исчезавшие, то вновь появлявшиеся в клубах тумана»
— Пират. Вальтер Скотт (пер.: Валентина Давиденкова).
В переносном значении «левиафан» — нечто огромное, чудовищное; поражающее своей величиной, силой.
«<…> мой альманах должен быть слоном или левиафаном, это так»
— Письма Виссариона Белинского Александру Герцену.
«Это было вчера. Побежал туда и целый час, от 16 до 17, бродил около дома, где она живет. Мимо, рядами, нумера. В такт сыпались тысячи ног, миллионноногий левиафан, колыхаясь, плыл мимо. А я один, выхлестнут бурей на необитаемый остров, и ищу, ищу глазами в серо-голубых волнах»
— Мы. Замятин Е. И.