Термин «метонимия» происходит от др.-греч. μετονυμία — «переименование». Так называют замену одних слов другими на основе связи их значений по смежности («лес поёт» вместо «птицы поют [в лесу]»).
Мы можем позволить себе сказать: «съел три тарелки», «чайник вскипел», «зал аплодировал», «вся деревня смеялась». Но ведь на самом деле: съедаем содержимое тарелки, а не саму тарелку; кипит вода, а не сам чайник; зал не способен аплодировать, аплодируют люди в нём; смеются жители деревни.
Часто происходит замена на основе взаимосвязи «автор-произведение». Можно сказать «я читаю Гомера», подразумевая «я читаю произведение Гомера», «я читаю „Илиаду“». Или на основе взаимосвязи «материал-изделие». «Вчера я разбил семейный хрусталь» (т. е. посуду из хрусталя).
