Периодически можно встретить крылатое выражение «работа Данаид» (или «бочка Данаид»).
Иногда из контекста будет ясно значение, порой абсолютно непонятно. Давайте разбираться.
«И вновь начинают безумную работу данаид, совершая мимоходом злодеяния, вырывая крики ужаса и нимало не наполняя бездны»
— Благонамеренные речи.
Салтыков-Щедрин М. Е.
Бел, сын Посейдона, и Анхиноя, дочь речного бога Нила, были «рекордсменами» по количеству внуков и внучек. Плодовитость Даная и Эгипта, детей Бела и Анхинои, поразительна. Данай имел 50 дочерей (данаиды). Эгипт, в свою очередь, не отставал от брата — у него было 50 сыновей (эгиптиады).
Однажды между братьями разразилась междоусобица.
Эгипт планировал поженить своих сыновей на данаидах. Данай противился этому. Поговаривают, ему пророчили, что он погибнет от руки собственного зятя или племянника. Но в итоге Данай был вынужден согласиться на женитьбу. Однако схитрил.
Данаиды, по приказу отца, в первую же ночь убили своих новоиспечённых мужей. Отличилась только Гиперместра, сохранившая жизнь своему мужу Линкею.
За мужеубийство данаиды понесли вечное наказание в Аиде — наполняют водой дырявый сосуд. Как можно догадаться, наполняют безрезультативно.
Так и появилось на свет выражение «работа Данаид», обозначающее — бесплодный и бесполезный труд, нескончаемую работу.
Данаиды — Джон Уильям Уотерхаус (1849–1917).